Qui était Lady Hamilton emprisonnée pour vol à l’étalage dans le port de Calais? (elle y est morte en 1915). Elle se confie à une codétenue, flash-back. Demi-mondaine coachée par sa mère, Emma Hartt est expédiée a Naples par Charles, son amant, chez le père de ce dernier, ambassadeur. Emma déchante quand elle apprend que le dit Charles l’a vendue à son père afin qu’il rembourse ses dettes, qu’il ne viendra jamais la rejoindre a Naples. Trois ans plus tard, Emma est devenue l’épouse charismatique, et notamment intime de la reine de Naples, du vieil ambassadeur, elle est Lady Hamilton. L’ambassadeur d’Angleterre à Naples est un esthète amoureux de la beauté de sa femme comme de celle de ses statues précieuses, ils le savent tous les deux. Quand débarque l’Amiral Nelson demandant de l’aide au royaume de Naples pour remettre sa flotte à niveau, Emma va l’aider et cela plusieurs fois. Mais, amoureuse de Nelson et réciproquement, leur comportement va choquer. Naples aux mains de Bonaparte, tous rentrent en Angleterre… Le vieil ambassadeur ferme les yeux, l’épouse de Nelson est plus féroce. Quand Nelson meurt à la bataille de Trafalgar, Emma, veuve, entretenue par Nelson (dont l’épouse a toujours refusé de divorcer), est perdue.
Emma Hartt n’est pas une garce, in fine. Bien que grâce à sa beauté et sa soif d’apprendre, son intelligence, elle monte tout en haut de l’échelle sociale en utilisant tous ses charmes, elle est sincère quand elle aime un homme, Charles, puis, Nelson. De son mari ambassadeur mourant, elle refuse qu’il déshérite son neveu pour elle, sachant qu’elle ne l’a jamais aimé. Débarquée jadis à Naples avec la réputation d’une demi-mondaine, elle ne nie pas les faits. Toujours elle a tricoté des intrigues tout en gardant une certaine franchise. Et, comme dans les vrais mélos, elle sacrifiera sa position sociale, pourtant durement acquise, à l’amour fou, demeurant au fonds d’elle-même une midinette, une victime de l’idée de l’amour, ce que sa façon d’être égoïste, férue des plaisirs, péremptoire, ne laisse pas supposer d’entrée de jeu.
(4,5 / 5)
