Années 60. Olanna et Kainene, deux soeurs jumelles élevées à Londres, décident de retourner au Nigéria à la veille de l’indépendance, elle fêtent ensemble l’évènement à Lagos, la capitale. Mais leurs chemins vont diverger. La première, Olanna, vraie héroïne du film, refusant de se compromettre pour le business paternel, part pour le nord au pays à Kano mener une vie simple, y devient enseignante, parfois institutrice de fortune. Follement amoureuse d’un révolutionnaire de la région, Odenigbo, dont la famille la rejette, elle résiste, jusqu’à elle adopter l’enfant qu’il a eu avec d’une liaison d’un soir orchestrée par sa future belle-mère qui la déteste et voulait la piéger. Ils se marieront sous les bombes car dans l’intervalle, l’est du pays bascule dont sa capitale Port-Harcourt où sa soeur jumelle, en couple avec un anglais nommé Richard Churchill, fait des affaires. L’est devient une région indépendante, la république du Biafra (1967/1970), mais le sud et le nord du Biafra déjà s’entretuent.
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