Agatha (Mia Wasikowska) débarque de sa Floride à LA, la jeune fille porte de longs gants noirs et des traces de brûlures sur le visage (marquage du corps, comme toujours chez Cronenberg). Benjie, 13 ans, star d’une saga débile franchisée, sort d’une cure de désintoxication, ses parents s’inquiètent pour la suite de ses contrats… Les parents, parlons-en, le père et la mère se sont mariés en ignorant qu’ils étaient frères et soeurs, mais leurs deux enfants l’ont découvert. Leur fille, qui a essayé d’épouser/violer son frère, enfant, en le droguant, a été bannie de la famille depuis plusieurs années… Mais cette soeur vient de revenir en ville…
Pendant ce temps, la star vieillissante Havana Segrand (Julianne Moore) se morfond avec une idée fixe : obtenir le rôle principal dans le remake d’un film que sa mère, icône du cinéma morte dans un incendie, a tenu du temps de sa jeunesse. Pourtant, il semble que la mère ait imposé à Havana des relations incestueuses, un traumatisme qu’elle essaie de soigner avec un drôle de thérapeute, le père de Benjie, Sanford Weiss (John Cusack), auteur à succès, charlatan qui mixe des massages avec la psychanalyse…
Soudain, Havana a besoin d’une nouvelle assistante, une amie lui présente Agatha qu’elle a connu sur Twitter. La boucle est bouclée. Seul personnage extérieur, amant occasionnel d’Agatha, puis Havana, Jerome (Robert Pattinson), un postulant acteur qui espère la gloire, chauffeur de limousine.
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